山形意为山旁的土地,原指葳王山山脚下开垦的一个町,后来被当作县名。山形县曾是越后国和陆奥国的一部分。708年(和铜元年),置出羽郡,其后,设立出羽国,在庄内设置国府。1868年(明治元年)12月7日分割为羽前(约同山形县)、羽后(约同秋田县)。