踏鞴(bèi)

     日本古代炼铁使用的是叫“踏鞴”（日语发音：踏踏拉）的土炉子，用木炭作为还原剂，将氧还原出来。用耐高温的泥土垒成炉膛，将木炭和砂铁一层一层地交互铺在炉内。在炉子两边都设置风箱，向炉膛里鼓风。日语“踏踏拉”的原意就是风箱，只有用强风催出来的熊熊炉火，才能达到足够的温度，使氧脱离铁，与木炭反应生成二氧化碳。

     日本传统踏鞴法炼铁的特点是能够同时冶炼出生铁（“和铣”）、熟铁和钢，但生产效率极低。据记载，一次冶炼过程历时约10天，要消耗13吨木炭和13吨砂铁，仅能得到2吨生铁和不足1吨的钢。

     日本现在还有几处用“踏鞴”炼铁的地方：一是向人们介绍古代炼铁的方法，二是向一些传统的制刀作坊提供原材料。炼一炉铁要花3-4天时间，砂铁变成铁水后沉在炉底，将炉底的出铁口捅开后，铁水就流了出来。等冷却凝固后，就得到“鉧”。 这个“鉧”里面大部分都是含碳量在4%以上的“铣”，就是生铁，材质脆硬，只能用来打菜刀，做农具，或者是铸个铁壶、铁锅什么的。只有不到1/3的是含碳量在1%—1.5%的优质部分，称为“玉钢”，这就是用来打造日本刀和砂铁壶的原材料。早期从砂铁里炼出来的，就是一些小铁丸子形状。日语里把小圆球形的物体称为“玉”，所以，称为“玉钢”。